O que significa ARPA?
Significados
Defense Advanced Research Projects Agency
Contexto: Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, em inglês Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, é uma agência de pesquisa e desenvolvimento do Departamento de Defesa dos Estados Unidos responsável pelo desenvolvimento de tecnologias emergentes para uso pelas Forças Armadas. Criada em 7 de fevereiro de 1958 pelo presidente Dwight D. Eisenhower, recebeu inicialmente o nome de Agência de Projetos de Pesquisa Avançada, ou ARPA. Sua criação foi uma resposta ao lançamento do Sputnik-1 pela União Soviética em 1957. Em colaboração com universidades, empresas e órgãos governamentais, a DARPA formula e executa projetos de pesquisa e desenvolvimento para ampliar as fronteiras da ciência e da tecnologia, muitas vezes além das necessidades militares imediatas dos Estados Unidos. A agência adotou o nome DARPA em março de 1972, voltou a se chamar ARPA em fevereiro de 1993 e retomou o nome DARPA em março de 1996. A revista The Economist chamou a DARPA de "a agência que moldou o mundo moderno" e incluiu a vacina da Moderna contra a COVID-19, os satélites meteorológicos, o GPS, os drones, a tecnologia furtiva, as interfaces de voz, o computador pessoal e a Internet entre as inovações pelas quais a agência tem parte do crédito. Os resultados de seus programas levaram governos de outros países a criar agências semelhantes de pesquisa e desenvolvimento. A DARPA trabalha de forma independente das demais organizações militares de pesquisa e desenvolvimento e responde diretamente à direção do Departamento de Defesa. A Revelio Labs estimou seu quadro em 1.122 pessoas em 2026. Em 2018, a agência informava ter quase 100 gerentes de programa, responsáveis por cerca de 250 programas de pesquisa e desenvolvimento distribuídos entre seis escritórios técnicos. Stephen Winchell assumiu a direção em maio de 2025.
O Comitê Consultivo Científico do Presidente propôs a criação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada ao presidente Dwight D. Eisenhower em uma reunião convocada após o lançamento do Sputnik. Eisenhower autorizou formalmente a ARPA em 1958 para formular e executar projetos de pesquisa e desenvolvimento que ampliassem as fronteiras da ciência e da tecnologia e fossem muito além das necessidades militares imediatas. A criação teve como bases a Autorização Suplementar de Construção Militar da Força Aérea, a Lei Pública 85-325, e a Diretriz 5105.15 do Departamento de Defesa, de fevereiro de 1958. A agência ficou subordinada ao Gabinete do Secretário de Defesa e tinha cerca de 150 pessoas. Sua criação decorreu do lançamento do Sputnik e da percepção dos Estados Unidos de que a União Soviética havia adquirido a capacidade de aproveitar rapidamente os avanços da tecnologia militar. O financiamento inicial da ARPA foi de US$ 520 milhões. Roy Johnson, seu primeiro diretor, deixou um cargo de gestão na General Electric, com salário de US$ 160 mil, para assumir um posto na ARPA que pagava US$ 18 mil. Herbert York, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, foi contratado como seu assistente científico. Johnson e York se interessavam pelos projetos espaciais, mas a criação da NASA, ainda em 1958, levou à transferência desses projetos e de grande parte dos recursos da ARPA para a nova agência. Johnson renunciou, e a ARPA passou a se dedicar à pesquisa básica "de alto risco", "de alto retorno" e de objetivos distantes das aplicações imediatas. Cientistas e universidades de pesquisa do país receberam essa orientação com entusiasmo. O segundo diretor, o brigadeiro-general Austin W. Betts, renunciou no início de 1961. Seu sucessor, Jack Ruina, permaneceu no cargo até 1963. Ruina foi o primeiro cientista a dirigir a ARPA e elevou seu orçamento anual para US$ 250 milhões. Também contratou Joseph Carl Robnett Licklider como primeiro administrador do Information Processing Techniques Office, o escritório de técnicas de processamento de informações que participou da criação da ARPANET, base da futura internet. Nos meios políticos e de defesa, havia a percepção de que o Departamento de Defesa precisava de uma organização de alto nível capaz de formular e executar projetos de pesquisa e desenvolvimento além das exigências imediatas de cada ramo militar e de seus laboratórios. Para cumprir essa missão, a DARPA desenvolveu e transferiu programas tecnológicos de diferentes disciplinas científicas, voltados às necessidades de segurança nacional. De 1958 a 1965, a ARPA concentrou seus esforços em questões nacionais como a exploração espacial, a defesa contra mísseis balísticos e a detecção de testes nucleares. Em 1960, todos os seus programas espaciais civis foram transferidos para a NASA, e os programas espaciais militares passaram aos respectivos ramos das Forças Armadas. Com isso, a ARPA pôde se concentrar no projeto Defender, de defesa contra mísseis balísticos, no projeto Vela, de detecção de testes nucleares, e no projeto AGILE, de pesquisa e desenvolvimento em contrainsurgência. A agência também começou a trabalhar com processamento computacional, ciências do comportamento e ciência dos materiais. Os programas Defender e AGILE deram início às pesquisas da DARPA em sensores, vigilância e energia dirigida, sobretudo nos estudos de Radar, sensoriamento infravermelho e detecção de raios X e raios gama. Em 1959, a ARPA participou do desenvolvimento inicial do Transit, também chamado de NavSat, antecessor do Sistema de Posicionamento Global, o GPS. Naquele ano, um trabalho conjunto da agência e do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins começou a aperfeiçoar as descobertas iniciais. Financiado pela Marinha e desenvolvido sob a direção de Richard Kirschner na Universidade Johns Hopkins, o Transit foi o primeiro sistema de posicionamento por satélite. No fim da década de 1960, a transferência dos programas já amadurecidos para os ramos militares levou a ARPA a concentrar seu trabalho em programas de pesquisa relativamente pequenos e de caráter exploratório. Em 1972, a agência passou a se chamar Defense Advanced Research Projects Agency. No início da década de 1970, deu prioridade à energia dirigida, ao processamento de informações e às tecnologias táticas. Na área de processamento de informações, a DARPA apoiou inicialmente o desenvolvimento do tempo compartilhado. Os sistemas operacionais modernos empregam conceitos criados para o Multics, desenvolvido em conjunto pelos Bell Labs, pela General Electric e pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o MIT. A DARPA financiou o projeto MAC do MIT com uma verba inicial de US$ 2 milhões. A agência apoiou o desenvolvimento da ARPANET, a primeira rede de longa distância com comutação de pacotes, da Packet Radio Network e da Packet Satellite Network, até chegar à internet. Também financiou pesquisas em inteligência artificial, nas áreas de reconhecimento de fala e processamento de sinais, incluindo partes do robô Shakey. A DARPA apoiou ainda os primeiros trabalhos em hipertexto e hipermídia. Financiou um dos dois primeiros sistemas de hipertexto, o NLS, de Douglas Engelbart, e a apresentação que ficou conhecida como "a mãe de todas as demonstrações". Depois, financiou o Aspen Movie Map, um dos primeiros sistemas de hipermídia e precursor da realidade virtual.